Die Herstellung von Kartonschachteln reicht bis in das Jahr 1890 zurück, als der Drucker Robert Gair einen Fehler machte und übereinandergestapelte Papiertüten zerschnitt, während er sie mit einem Lineal faltete. Dieser fatale Fehler faszinierte ihn sofort. Er kam auf die innovative Idee, dass er aus den zerschnittenen Papierschichten ein festeres, haltbareres Papier herstellen könnte. Man kann sagen, dass dies ein entscheidender Meilenstein in der Geschichte war, da damals die Herstellung der Schachtel erfunden wurde.
In wenigen Versuchen stellte der Drucker Robert Gair fest, dass er in einem Arbeitsgang durch das Schneiden und Zusammenkleben von Papier tatsächlich jenes Papier herstellen konnte, das wir heute als Karton bezeichnen. Es gelang ihm, Karton herzustellen, den er dann weiterentwickelte, indem er glatte und geknitterte Papiere zusammenklebte. So wurde die Pappe erfunden, die wir in einer moderneren, verfeinerten Version noch heute kennen.
Aus der Pappe fertigte er eine stabilere Schachtel an als die Papiertüten, die der Drucker bis dahin hergestellt hatte. Die Herstellung der Schachtel wurde zum Massenprodukt, als der Drucker Robert Gair im 19. Jahrhundert mit der Massenproduktion von Pappe durch sein Verfahren des Knitterns und Klebens von Papier begann. Bald weitete er sein Papierimperium auf etliche Gebäude aus, von denen einige in Brooklyn noch immer seinen Namen tragen.
Für die breite Anwendung von Schachteln halfen E. S. und A. Robinson, mit denen er langfristige Geschäftsbeziehungen pflegte, seine Idee weiterzuentwickeln. Die Herstellung von Kartonschachteln für den Massengebrauch begann somit und entwickelte sich im Laufe der Geschichte rasant bis zum heutigen Tag, an dem sie alle Erwartungen übertroffen hat und sämtliche Bedürfnisse, Geschmäcker und Wünsche von Auftraggebern sowie Käufern befriedigen kann.
Maßgefertigte Schachteln sind heute bei mehreren Lieferanten, Händlern und auf Webseiten erhältlich. Dorthin müssen sie natürlich irgendwie gelangen; jemand muss sie erfinden, planen, ihre Herstellung umsetzen und sie auf den Markt bringen. Dabei sind Unternehmen mit langjähriger Tradition sowie innovativem und qualifiziertem Personal weitaus erfolgreicher. Wenn der Schachtelhersteller Karton und Pappe nicht selbst herstellt, muss er zunächst das Material beschaffen. Einige Schachtelhersteller fertigen jedoch alles in einer einzigen Produktionslinie.